1、悬挂在结构框架的前面，（立柱偏心受压在不失稳情况下，可以反支）；
2、不承受建筑结构的荷载：包括水平、垂直方向的荷载的非承重外墙；
3、墙体自重和所受风荷载等，都通过锚点传至建筑物的结构框架；
4、幕墙构件之间的接缝设计和连接工艺，应能使幕墙架设成任何样式的边续墙面。
这四大特征缺一不可，如下图—所示，这是镶嵌在建筑洞口里的大固定窗，因安装缝隙被水泥粉刷填充，建筑结构只要有一点变位马上就会传给窗框，使窗玻璃受到威胁。
这种缝隙可传力的结构，长宽尺寸再大也不具备幕墙特征，如果说属于墙类，也只能算作建筑的填充墙。
幕墙为不承受建筑结构水平和垂直方向荷载的非承重外墙，幕墙的周边平面方向必须与主体结构留有一定的间隙，来消除主体结构因不均匀沉降造成的沉降差、地震作用产生的楼层间位移和因季节温差变化产生的伸缩。凡是幕墙建筑都有封边的问题，就是一栋大楼四面交圈全部采用幕墙，也还存在着幕墙的封顶和封底问题。如果一个幕墙工程无论分格、颜色都很漂亮，因封顶没封好，下雨天，雨水在楼内一泻到底，什么窗帘呀、壁纸呀、泡了个一蹋糊涂，用户肯定找制造厂家。如果一个较高的幕墙，两侧边和底部都用水泥砂浆抹死，轻者可将玻璃挤碎，重者可将铝板挤变形甚至将石板挤裂。经常注意观察幕墙工程的人，肯定会见到不少上述的现象。对这样的工程在验收时，工程监理和质检部门能通过吗？这主要是所有有关幕墙的标准和规范中，对封边问题都没有作出明确的规定，还有些工程在验收时没有损坏，而是随着建筑沉降将板块挤裂。对正确的幕墙封边节点设计院不甚了解、工程监理无法辩正施工、质检部门的无法可依、生产厂家为了省工省料、随之埋下了隐患，造成不应有的损失。
一、幕墙封边设计要满足建筑地基基础沉降
在建筑物及其荷载作用下，或经地表浸水、地下水升降变化、地震以及地下采动等其它多种因素的复合影响，地基将发生变形。因地基变形使建筑离开建筑时的初始位置，沿重力方向移动的现象就称作建筑沉降。
一个较大型建筑在施工前地基设计时，已对建筑将会产生的不均匀沉降进行了必要的控制，甚至分别计算预估建筑物在施工期间和使用期间的地基变形值，以便预留建筑物有关部分之间的净空，选择连接方法和施工顺序，一般多层建筑在施工期间完成的沉降量：
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